Tim Madden, wzięty pisarz, ciężko przeżywa nagłe odejście żony, pełnej nieposkromionego temperamentu Patty Lareine. Przed laty zdobyła ona duży majątek w wyniku bezwzględnie przeprowadzonego rozwodu z milionerem Wardleyem Hilby III, dawnym kolegą szkolnym Maddena, a później jego towarzyszem niedoli w więzieniu. Główny bohater trafił tam za handel narkotykami, a Hilby - za zabicie poprzedniczki Patty.
Dwudziestego czwartego dnia od odejścia żony Madden budzi się po nocy spędzonej w barze restauracji Window s Walk w towarzystwie swojej ostatnio najlepszej przyjaciółki, whisky. Niczego nie pamięta. Z przerażeniem jednak konstatuje, że przednie siedzenie jego zaparkowanego przed domem Porsche jest zalane krwią. W leśnym schowku na marihuanę znajduje się natomiast odcięta głowa blondynki. Z oparów niepamięci Madden wydobywa obraz spotkanej minionej nocy pary przygodnych kochanków, z którymi wdał się w dłuższą rozmowę. Świeży tatuaż z napisem Laurel na jego ramieniu świadczy, że nie tylko w rozmowę. Skąd się jednak wzięła krew w jego samochodzie? Czy odcięta głowa należała do Patty czy do Laurel?
Osadzeni w liberalnym i zepsutym środowisku zamożnej Nowej Anglii TWARDZIELE NIE TAŃCZĄ uchodzą za jeden z najwybitniejszych utworów w dorobku Normana Mailera. W 1987 r. ten znakomity i trzymający w napięciu thiller został w USA z sukcesem przeniesiony na ekran filmowy.